Alpenoversteek Deel 2

Dag 3: Corti naar Bormio

‍

Bormio is een van de beroemdste fietsbestemmingen in de Alpen. Het pittoreske oude stadje, gelegen op 1225m, krioelt van de fietsaangepaste cafés, fietswinkels en het geluid van dure freewheels die voorbij zoemen.

‍

In alle richtingen verspreiden zich wegen die onlosmakelijk zijn verweven in de folklore van het wielrennen; namen als Stelvio, Gavia en Mortirolo.

‍

Mijn vrienden Becca en Mikel waren er de afgelopen twee dagen al geweest en ik was van plan om ze daar vanavond weer te ontmoeten. Ik had gehoopt ook wat Ierse vrienden in de buurt te ontmoeten, maar dat mocht niet zo zijn.

‍

Ik moest echter nog kennismaken met de charmes van deze stad, want ik moest nog een drietal passen bedwingen voordat ik de stad kon bereiken.

‍

Na de donkere en zeer huiveringwekkende afdaling van gisteravond, was ik me aan het verwonderen over de eenvoudige vreugde om de weg voor me duidelijk te zien terwijl ik me een weg naar beneden baande over de haarspeldbochten naar Chiavenna. Ik daalde af tot nauwelijks 300 meter boven zeeniveau en stond toen meteen voor een 33 km lange klim: de prachtig genaamde Maloja-pas.

‍

Het was al drukkend heet, de vochtigheid liet mijn zwakke transpiratie geen greintje overtollige lichaamswarmte afgeven. Ik doopte mijn hoofd onder de eerste verfrissende fontein die ik zag en kon weer een paar minuten ademhalen.

‍

De klim begint op een grote drukke weg, maar voor de eerste tunnel hebben fietsers de optie om af te wijken via de kasseien van de oude weg door een klein stadje. De omweg over de ansichtkaartwaardige brug heeft al vruchten afgeworpen.

‍

De helling was gestaag en ik had het gevoel dat ik goed vooruitging. Ik had al snel minder dan 20 km te gaan en na het passeren van een paar medetourrijders was er nog maar 10 km te gaan.

‍

‍

Dit is waar de klim zijn meest spectaculaire kant laat zien: na een aantal steile hellingen tot 16% begint de weg onwaarschijnlijk strak te kronkelen, waarbij elke kant van asfalt de muur van de volgende erboven omarmt. Indrukwekkende wegenbouw zeker, maar ik had hem zeker niet voor mezelf om van te genieten: bussen, vrachtwagens en toeristen waren in overvloed op deze dienstbare bergbuis, die uiteindelijk en plotseling culmineert in een rijk blauw meer.

‍

‍

Het meer bleek slechts het eerste van meerdere te zijn, want de nu plateauweg volgde het waterpeil van elk meer. Verfrissend op een hoogte van meer dan 1800 meter zag een duik er aantrekkelijk uit, maar ik besloot slechts een korte picknick aan de oever van het meer te houden en daarna door te rijden naar mijn bestemming.

‍

Uiteindelijk begon ik wat van de gewonnen meters kwijt te raken en toen ik in Zernez aankwam, had ik genoeg van energierijke sportvoeding, dus in de supermarkt daar sloeg ik perzik, nectarine, kiwi en wat druiven in. Sappig fruitig goedje.

‍

Dit waren ook de enige dingen die ik ooit in Zwitserland heb gekocht die niet peperduur waren...!

‍

Het klimmen begon meteen weer, zo warm als een klim met de naam 'Ofenpass/ Pass dal Fuorn' (ovenpas) verwacht mag worden...! Helemaal tot 2149m ging de weg omhoog, met een paar goed geplaatste dips in de weg waar je vaart kon maken voor de volgende helling die voor je lag.

‍

‍

De steile hellingen aan de andere kant betekenden een snel hoogteverlies en ik stond al snel aan de voet van de Umbrailpass - de laatste uitdaging voor vandaag.

‍

Mijn Garmin had voorspeld dat het 12,5 km ploeteren zou worden tegen 10% en de realiteit zou niet veel makkelijker blijken. Zonder versnellingen (dit is niet zozeer een wijze raad als wel een kwestie van gezond verstand: ga nooit toeren met een versnelling die niet makkelijker is dan 39-28...!), zwoegde ik tergend mijn weg omhoog over de asfaltkwelling met een gemiddelde cadans van 48 rpm, gedurende 1 uur 18 minuten! Degenen onder jullie die aan krachttraining hebben gedaan, zijn misschien bekend met intervallen van een bepaalde duur bij een cadans van 60 of zo, dus hoe noem je wat ik deed?!

‍

‍

Na een hele tijd grimassen te hebben gemaakt om de paar andere fietsers die op me af kwamen te suggereren dat mijn beproeving snel voorbij zou zijn, werd het uiteindelijk wat vlakker en zag ik het bord waar ik op had gewacht: Umbrailpass, 2503m. Phe-freaking-ew.

‍

‍

Het klimmen zat erop voor vandaag en ik wist dat ik nu alleen nog maar de Stelvio hoefde af te dalen naar die fabelachtige stad.

‍

Het duurde niet lang voordat ik tot stilstand kwam: een van de beroemdste en meest herkenbare uitzichten lag voor me uitgespreid - een aaneenschakeling van asfalt, dat naar beneden in de Alpenvallei uitliep, hoeveel foto's had ik wel niet van dit uitzicht gezien!!! Verbaasd trok ik bijna een jas aan - er waren al aardig wat wolken binnengedrongen en ik bevond me nog steeds op grote hoogte.

‍

‍

Ik ging verder en genoot van elk van de 'tornanti' met een steeds breder wordende grijns. Man, hier was ik de Stelvio aan het afdalen. Fantastisch!

‍

Ik was niet op de hoogte van de tunnels op de route, waarvan er één eenrichtingsverkeer is, maar deze dienden slechts als korte onderbreking van het serpentine feest. Hooly cow dit is een fantastische plek!

‍

Tot nu toe had ik op mijn route nog geen enkele weg herhaald, maar ik verheugde me er nu al op om de volgende ochtend weer naar boven te mogen. Maar nu eerst nog een avondje bijkletsen met vrienden, en hoe anders dan met pizza- senza formaggio per favore!

‍

Een kleine wandeling door de stad werd onderbroken door wolken die al snel de eerste regen lieten vallen die het grootste deel van de nacht aanhield.

‍

Dag 4: Bormio naar... alleen in de buurt van Vipiteno, niet helemaal naar Innsbruck.

‍

We stonden op met een heldere hemel en een zonnige voorspelling van de gastheer, aan wie we die dag onze sleutels teruggaven.

‍

Het plan was dat ik en Mikel de Stelvio op zouden rijden, dat Becca ons zou ontmoeten met de auto op de top en dat we dan samen de andere kant zouden afdalen voor een afscheidslunch, voordat zij terug zouden klimmen naar de auto. Dit betekende dat ik de Stelvio kon beklimmen zonder tas - woooo!

‍

Een klim van 21 kilometer zou niet mijn langste van deze reis zijn, maar wel de hoogste - een machtige 2758 meter boven zeeniveau op de top.

‍

De regen had allerlei puin over de weg gespoeld, maar onze beklimming werd niet gehinderd. We deelden de ervaring en zonder rugzak leek de glorie in een dromerige waas voorbij te gaan: we beklommen de haarspeldbochten die mijn ogen gisteren zo rijkelijk hadden beloond, met andere fietsers altijd in de buurt, ieder op zijn eigen ritme op een van de heilige plekken van het fietsen.

‍

‍

We werden vastgelegd op een paar foto's, ontmoetten de Poolse nationale kampioen en ademden de ijle lucht diep in, voordat zuurkool en hotdogs - zeven euro per stuk - ons bovenaan probeerden te verleiden en een lachende Bekka ons tegemoet kwam, zo fris als een madeliefje...!

‍

‍

Zo geweldig als de kant van Bormio is, zo geweldig is misschien nog wel de kant die afdaalt naar Prato dello Stelvio. Opnieuw trokken verrukkelijke vergezichten aan het weefsel van onze zintuigen, overbelasting is geen term die in de buurt komt. Kinderen, tandems, oud en jong - eindeloze fietsers van alle niveaus baanden zich een weg naar boven, terwijl ons trio haarspeld na haarspeld omzeilde, naar voren reikend met onze magen in de bestuurdersstoel!

‍

‍

Duits was plotseling de regel toen we gingen zitten voor een bolletje ijs, terwijl we praatten over het ontzagwekkende dat we hadden aanschouwd. Het was al snel tijd om uit elkaar te gaan - mijn vrienden terug naar hun auto 1500 m hoger, ik richting Innsbruck.

‍

Hasta luego amigos, het was geweldig! Ik begon op een grote hoofdweg, maar al snel leidde een fietspad me door het meest magische doolhof van appelboomgaarden. Verbijsterd door de plotselinge verandering van omgeving werd ik meegevoerd op een wolk van gelukzaligheid terwijl ik me een weg kronkelde tussen de bomen vol fruit. Duizenden en nog eens duizenden, ik denk dat ik in elke zijwaartse blik meer appels zag dan ik ooit in mijn leven had gezien.

‍

‍

Zo ging het verder, met af en toe een rivieroversteek, tot ik Merano bereikte. Nog een stad met veel artistiek ontworpen oude gebouwen, het was de voorbode van mijn volgende uitdaging voor vandaag: de Passo Giovo. Nog 23 km te gaan tot de ontknoping: goed, daar kan ik maar beter naartoe gaan!

‍

Verderop, met de vochtigheid van gisteren nog onverminderd hoog, nam ik nog een minidouche in een koele fontein, niet wetende dat mijn geluk op het punt stond te veranderen.

‍

Niet veel later liet een lichte regenbui de motorrijders stoppen en dekking zoeken, maar ik stopte alleen om mijn regenhoes over mijn tas te spannen - regen tijdens het klimmen? Wat kan het kwaad, dacht ik. Een paar dreunende donderslagen waren echter iets onheilspellender.

‍

‍

De lichte neerslag duurde niet al te lang en was al helemaal verdwenen tegen de tijd dat ik besloot dat ik wel een picknick op de berghelling kon gebruiken. Chocolade in brood- pakt me elke keer weer xP

‍

Hoewel de regen was gestopt, waren de grijze wolken nooit verdwenen en terwijl ik at, merkte ik dat het gerommel van de donder opnieuw begon en de eerste regendruppels begonnen weer te vallen.

‍

Ik ging weer op weg en realiseerde me dat dit voorspel van korte duur zou zijn, met een enorme crescendo naar watervallen van regen. Dit was geen Ierse zachte motregen. Binnen enkele ogenblikken waren mijn kleren doorweekt en mijn schoenen gevuld met meren. De weg veranderde in een ruisende rivier, terwijl de donder doorrolde en de bliksem met scherpe tussenpozen de hemel kleurde.

‍

Elke druppel die luid van het frame van mijn fiets kletterde, zou de dorst van een uitgedroogde woestijnnomade hebben gelest, maar werd aan mij verspild terwijl ik hard op de pedalen duwde om warm te blijven.

‍

Gelukkig hield het na een minuut of 10 even snel op als het gekomen was, zodat mijn wens voor een droge afdaling mogelijk leek. Misschien. Ik klom de laatste paar kilometer naar de top van 2094 meter, waar ik al had besloten om eindelijk gebruik te maken van de dikke regenjas die sinds het begin van deze reis een derde van de ruimte in mijn tas had ingenomen.

‍

‍

Hoewel het er over de top enigszins helder uitzag, zag het dal waar ik naartoe ging er gevaarlijk donker uit. Het begon weer te regenen en ik stopte snel weer om een nieuwe regenjas aan te trekken. En handschoenen - het was lang geleden dat ik die nodig had...!

‍

Het was nu zo donker alsof het diep in de nacht was, hoewel het pas rond 18.30 uur was. Elke auto die op me af kwam was plotseling verblindend helder, terwijl ik me voorzichtig een weg bleef banen over de doorweekte strook nauwelijks waarneembaar asfalt.

‍

De donder bulderde luider en luider, de bliksem vergezelde hem telkens, de tussenpozen werden steeds korter.

‍

De regendruppels die me op de heenweg hadden doordrenkt, leken nu lachwekkend vergeleken met de regen die op de een of andere manier bij elke haarspeld zwaarder leek te worden. Het hamerde absoluut naar beneden. Hameren. Het. Omlaag.

‍

Mijn bril was helemaal ondoorzichtig. Mijn remblokjes versleten zo snel dat ik moest stoppen en de afstand tussen de remblokjes moest bijstellen om te voorkomen dat de hendels het stuur zouden raken en ik remloos zou achterblijven.

‍

De kou sijpelde door mijn lagen, de gutsende regen liep in de rug van mijn handschoenen. Ik begon hevig te trillen op de fiets terwijl ik vocht om enige warmte te behouden. Moeder natuur was niet geïnteresseerd in mijn benarde situatie en bleef doorgaan met het stapelen van de watervallen van ijzige neerslag.

‍

Op het laatst, verblind, bevroren, doodsbang, schreeuwde ik ijlend en bevend naar de wildernis. Ik HAAT regen. Ik HAAT kou. Ik HAAT afdalingen. Waar eindigt dit! HELP MIJ. F#CKF#CKF&CKF@CKF+CKF#CKF#CK. Ik brulde mezelf schor op zoek naar enige redding.

‍

Er gingen te veel kilometers voorbij, totdat ik door een klein groepje huizen kwam en meteen de gedachte in mijn hoofd vormde - het volgende hotel waar ik zie dat ik incheck.

‍

Plotseling, onwaarschijnlijk, was daar het hotel, lichten aan, auto's buiten. Bevroren tot op het bot, een rivier van water achter me latend, mijn keel krakend, stond ik bij de drempel en vroeg met een echte wanhoop of ze een kamer hadden. - Ja. - Kan ik me eerst afdrogen en dan inchecken? - Ja. En toen zat ik in een stomende douche, ik en mijn 1000-mijl-staar.

‍

Innsbruck zou nog eens 50 km verderop liggen, een pas van 13 km naar de top en een lange afdaling naar de stad. Vandaag niet.

‍

Wauw. Die hele nacht, ik nu weer warm en menselijk, dreunde de regen naar beneden. Ik had me afgevraagd hoe de rivieren zo krachtig konden stromen in deze beroemde bergen. Nu niet meer.

‍

‍